Os cupins subterrâneos são assim denominados por construírem seus ninhos no solo ou cupins vão estruturais, como: caixões perdidos em edifícios, lajes, paredes duplas, ou qualquer outro espaço confinado que exista em uma estrutura, seja ela uma residência, indústria ou comércio. Uma das principais características deste cupim é não permanecer restrito à peça atacada, podendo infestar domicílios, árvores ornamentais e madeiras em geral. 

Árvores ornamentais podem servir de excelentes abrigos para cupins, contendo colônias no interior do tronco ou abaixo das raízes. É uma das espécies de cupins de maior importância econômica no Brasil. O montante dos danos pode ser grande não apenas pelo tamanho da colônia que está atacando uma estrutura, mas também porque nada impede que duas ou mais colônias estejam infestando a mesma estrutura.